Una investigación revela nuevos grupos de dinosaurios herbívoros en el Jurásico a través de fósiles de Teruel y Valencia

Paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis y del Museo Paleontológico de Alpuente han realizado una investigación publicada en la prestigiosa revista científica Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia. En el artículo se describen nuevos fósiles de dinosaurios ornitópodos procedentes de varios yacimientos ubicados en los municipios de Riodeva y Veguillas de la Sierra (Teruel, España) y Alpuente (Valencia, España), y se analiza la diversidad de este grupo de dinosaurios durante el Jurásico Superior (hace unos 150 millones de años) en el área de estudio.

Los ornitópodos son dinosaurios que se caracterizaban principalmente por alimentarse de plantas, caminar de forma bípeda y/o cuadrúpeda, tener un pico córneo, un cuello corto y carecer de “armadura”.

Sergio Sánchez Fenollosa, investigador de la Fundación Dinópolis y primer autor del estudio, señala que “la identificación de dos nuevos tipos de ornitópodos, driosáuridos y anquilopolexios de pequeño tamaño, hasta ahora desconocidos en esta región, incrementa notablemente la diversidad de este grupo de dinosaurios herbívoros".

Asimismo, añade, "la coexistencia de estos junto con los grandes anquilopolexios, como Oblitosaurus bunnueli, en los ecosistemas costeros jurásicos del este de Iberia, sugiere una partición de nichos y un nivel de complejidad ecológica mucho mayor del que imaginábamos. Esta complejidad ecológica, además, parece haberse extendido por gran parte de Iberia durante esta época, favorecida por la existencia de condiciones climáticas y paleoambientes similares”.

Maite Suñer, directora del Museo Paleontológico de Alpuente y coautora de la publicación, subraya que “los restos directos (huesos y dientes) de ornitópodos del Jurásico Superior en Europa son muy escasos, por lo que cada nuevo hallazgo, como los de Teruel y Valencia, son de gran relevancia. De hecho, en esta investigación describimos casi la mitad de todos los hallazgos conocidos en esta área”.

"El hallazgo en Veguillas de la Sierra de una de las vértebras de ornitópodo más grandes conocidas del Jurásico en todo el mundo, refuerza la presencia de especies como Oblitosaurus bunnueli, el ornitópodo de mayor tamaño conocido en el Jurásico europeo, con seis a siete metros de longitud, y descrito por nosotros en 2023 a partir de fósiles hallados en Riodeva", destaca, por su parte, el director-gerente de la Fundación Dinópolis y coautor también de este artículo, Alberto Cobos.

"Ahora, se suman otros tipos de ornitópodos, que se convierten en candidatos como productores de las huellas que hay en diversos yacimientos del Jurásico Superior. La correlación de huesos y huellas se antoja un reto para futuras investigaciones”, apunta.

Esta contribución de la Fundación Dinópolis, adscrita al Departamento de Medio Ambiente y Turismo del Gobierno de Aragón, forma parte de las acciones del Grupo de Investigación E04-23R FOCONTUR, financiado por el Gobierno de Aragón (a través del Dpto. de Empleo, Ciencia y Universidades). Además, está incluida dentro de las investigaciones de la Unidad de Paleontología de Teruel financiado por el Gobierno de España (a través del Min. de Ciencia, Innovación y Universidades). Proyecto PID-2024-162804NB-100 financiado por MICIU / AEI / 10.13039/501100011033 / FEDER, UE.

Los trabajos de excavación y laboratorio de los fósiles de la provincia de Valencia han sido financiados por el Ayuntamiento de Alpuente y la Diputación de Valencia.

El artículo científico se ha publicado en la prestigiosa revista internacional Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia y se titula “Unravelling ornithopod diversity in the Late Jurassic coastal ecosystems of eastern Iberia (Spain)”. Los autores son los paleontólogos de la Fundación Dinópolis Sergio Sánchez Fenollosa, Francisco J. Verdú y Alberto Cobos, y la paleontóloga del Museo Paleontológico de Alpuente Maite Suñer. El artículo está disponible en acceso abierto en: https://doi.org/10.54103/2039-4942/28723