Un estudio amplía la diversidad de vertebrados fósiles del Cretácico Inferior en la provincia de Teruel

La Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis ha realizado una nueva investigación, que ha sido publicada en la prestigiosa revista científica Cretaceous Research, y que amplía de manera significativa el conocimiento sobre las faunas de vertebrados del Cretácico Inferior en la provincia de Teruel. El estudio analiza diversos fósiles procedentes de diez yacimientos localizados en los municipios de El Castellar, Cabra de Mora y Mora de Rubielos (Teruel, España). En concreto, y desde un punto de vista geológico, estos yacimientos se localizan en rocas de una edad de Hauteriviense superior–Barremiense inferior (Formación El Castellar), que tuvieron su origen en un amplio sistema de humedales costeros, con ambientes lacustres, palustres y fluviales de hace en torno a unos 127 a 125 millones de años.

Según Josué García Cobeña, primer autor de la publicación, "la gran diversidad faunística reconocida a través de los fósiles incluye principalmente dinosaurios ornitópodos (caracterizados por comer plantas, presentar un pico córneo, carecer de “armadura” y por poder caminar de forma cuadrúpeda y/o bípeda). Entre los dinosaurios identificados destacan fundamentalmente los grandes ornitópodos estiracosternos, grupo al que pertenecen el icónico Iguanodon y otro de mediano tamaño similar a Morelladon". 

También se han reconocido dientes fósiles de dinosaurios saurópodos (herbívoros de cuello y cola largos y cuadrúpedos), como los titanosauriformes, y de terópodos (carnívoros y bípedos), como los espinosáuridos (principalmente piscívoros y ligados a ambientes acuáticos), así como formas afines a los carcarodontosáuridos (considerados los superdepredadores de estos ecosistemas). A ello se suma una variada fauna, con tortugas terrestres y acuáticas, cocodrilos y tiburones.

Según Alberto Cobos, autor de la publicación y director-gerente de la Fundación Dinópolis, "el estudio pone de manifiesto la elevada diversidad faunística albergada en la Formación El Castellar, que es comparable a la documentada en otros yacimientos coetáneos del Cretácico Inferior de España, Portugal y el sur del Reino Unido, entre otros. Esto apoya estudios previos sobre la existencia de conexiones faunísticas entre estas (y posiblemente otras) zonas geográficas y refuerza el papel de estos humedales como entornos especialmente favorables para estos vertebrados".

El artículo científico se titula The oldest dinosaurs and other vertebrates from the Cretaceous of southwestern Maestrazgo Basin (Teruel, Spain). Los autores son los paleontólogos de la Fundación Dinópolis Josué García Cobeña, Sergio Sánchez Fenollosa, Pablo Cabrera Argudo y Alberto Cobos. El artículo está disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0195667126000510

Esta nueva investigación de la Fundación Dinópolis se enmarca dentro de las actividades del Grupo de Investigación E04-23R FOCONTUR, financiado por el Gobierno de Aragón a través del Departamento de Empleo, Ciencia y Universidades. Asimismo, forma parte de las líneas de investigación desarrolladas por la Unidad de Paleontología de Teruel, con financiación del Gobierno de España a través del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y del Proyecto PID-2024-162804NB-100, financiado por MICIU/AEI/10.13039/501100011033/FEDER, UE.